SYMPOSIUM portion, pourquoi le génome n’a-t-il pas plus de gènes ? en fait, on s’aperçoit au fil des recherches qu’un gène ne produit pas nécessairement « quelque chose »; il doit compter sur des « interrupteurs » pour permettre que se produise quelque chose. lentement, on s’est aperçu que l’environnement joue ce rôle d’interrupteur, le développement étant en quelque sorte une interaction constante entre les gènes et l’environnement. Mais tel que l’a illustré Donald Hebb de l’Université McGill : « se demander ce qui de la nature ou l’environnement contribue le plus au développement de la personnalité, c’est se demander ce qui contribue le plus à la surface d’un rectangle, la longueur ou la largeur. » Comment peut-on étudier l’interaction entre tous ces facteurs ? Dans le cadre d’une étude (2003 – 2011) portant sur la qualité de l’environnement après la naissance, on a émis l’hypothèse que l’hétérogénéité de l’impact des facteurs de risque pendant la grossesse sur le développement et le comportement de l’enfant reflète en partie la génétique et la qualité de l’environnement après la naissance. Dans le cadre de cette étude, la relation mère-enfant a été observée très finement. on en est venu à la conclusion que la relation avec le parent influence beaucoup l’évolution de l’enfant, en fonction du fait que l’enfant porte ou non le gène « protecteur ». Quand la mère en plus a souffert de dépression pendant la grossesse, même si l’enfant possède ce « gène protecteur », l’ampleur de l’impact est plus grande. la relation mère-enfant compte donc… Quelques études viennent confirmer ces hypothèses. Ainsi, les résultats de l’Étude longitudinale du Développement des Enfants du Québec (ELDEQ) ont confirmé que la fréquentation d’un CPe constitue un facteur de protection et de diminution des risques chez des enfants de familles défavorisées et vulnérables, particulièrement dans le cas où la mère n’a pas de diplôme secondaire. le risque pour son enfant de développer un caractère agressif est moindre s’il fréquente un CPe. la relation avec les éducatrices joue bien sûr un rôle majeur, l’attachement constituant un facteur de grande influence. Cet attachement secondaire (entre l’enfant et l’éducatrice) peut avoir un rôle protecteur quand l’éducatrice est attentionnée et sensible, mais dans le cas d’un attachement primaire (entre l’enfant et son parent) solide et stable, la fréquentation d’un CPe peut augmenter le risque de psychopathologie chez l’enfant. le développement d’un attachement secondaire est un facteur de protection, mais le résultat n’est pas homogène : 12 Le contexte des naissances au Québec évolue sans cesse. Après une diminution marquée du nombre des naissances au cours des dernières années, celles-ci sont à nouveau plus nombreuses et se stabilisent à 88 500 naissances en 2011, tandis que l’âge moyen de la mère au premier enfant est en hausse et dépasse légèrement 28 ans. les inégalités sociales persistent : quelle que soit la définition adoptée, le pourcentage d’enfants qui vivent dans la pauvreté au Canada et au Québec reste élevé : entre 10 et 15 % selon les années et la méthode de ACTES DU SYMPOSIUM ET COLLOQUE INTERNATIONAL 2012 il faut prêter une attention particulière aux facteurs portés par l’enfant et sa famille. Ainsi, le stress interagit avec les vulnérabilités pour causer des difficultés d’adaptation. le stress prénatal, les éléments de l’expérience avant la naissance, la génétique, le stress familial et le tempérament sont les premiers signaux qu’on voudrait identifier chez les enfants à risque. Il est donc important d’identifier les facteurs qui modèrent le risque et qui influencent positivement la trajectoire de l’enfant. C’est le cas des interventions qui ciblent la relation mère-enfant, qui augmentent la sensibilité maternelle. Dans le cas des CPe, des interventions doivent aussi se faire auprès des intervenants pour leur permettre d’augmenter leur sensibilité, ce qui peut manifestement avoir une influence positive, un impact sur la qualité de l’attachement secondaire développé avec l’enfant. on constatera alors une amélioration de l’évolution de ces enfants vulnérables. Inutile de rappeler qu’il reste encore beaucoup de travail sur la planche… PRÉVENTION, PROMOTION DE LA SANTÉ ET DÉVELOPPEMENT DE L’ENFANT : ENJEUX, DÉFIS ET IMPACT Christine ColIN Médecin et professeur titulaire • Québec
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