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Interview 3 Auf diesem vorläufigen Höhepunkt kommt es nun zu einem personellen Wechsel. Der bisherige Centerleiter und «Gründervater» Marc Schäfer tritt in den Ruhestand und übergibt die Leitung der Shopping Arena an Fabienne Diez, die aktuelle Marketingleiterin. Auch sie ist seit Anfang an mit dabei und freut sich darauf, die Shopping Arena weiterhin erfolgreich in die Zukunft zu führen. Der Einkaufstempel als Wirtschaftsfaktor 2023 zählte die Shopping Arena mehr als 4.25 Millionen Besucherinnen und Besucher. Das sind gut 10x mehr als eine andere Ostschweizer Attraktion – der Säntisgipfel – jährlich im Schnitt anzieht. Sicher, der Vergleich soll mit einem Augenzwinkern zu verstehen sein. Aber er zeigt, welche Bedeutung die Shopping Arena für die Ostschweiz hat. Hunderte von Arbeitsplätzen hängen daran. Für manches lokale Unternehmen ist sie das wichtigste Standbein und für manche, wie die Bäckerei Kuhn oder das Männerwerk, der Ausgangspunkt für eine Expansion. «Unternehmen aus der Region spielten für uns von Anfang an eine grosse Rolle. Sie geben uns ein klares Profil, und wir sind sehr stolz darauf, dass diverse Erfolgsgeschichten hier begonnen haben», freut sich Fabienne Diez. «Das Ziel, lokalen Unternehmern eine tolle Performance auf der Shopping Arena Bühne zu ermöglichen, pflegen wir auch heute noch. Gerade im November hat Oliver Scheuber bei uns das Restaurant Arena eröffnet und wir freuen uns auf die innovativen Ideen dieses jungen St. Galler Talents.» Die Shopping Arena als Schmelztiegel Ein Geheimnis des Erfolgs ist sicher der Angebotsmix. «Es muss für alle etwas dabeihaben», sagt Marc Schäfer, «denn nicht alle Formate laufen immer gleich gut, weil sich die Bedürfnisse und die allgemeinen Umstände manchmal schnell ändern können. Und da Läden sich nicht einfach von heute auf morgen austauschen lassen, wollen wir einen guten Mix anbieten, der unseren Kundinnen und Kunden jeglichen Alters und aus allen Schichten jederzeit etwas zu bieten hat.» Gerade der letzte grosse Umbau, mit den neuen Filialen von Coop, Aldi und dem Müller Drogeriemarkt, hat der Shopping Arena nochmals einen kräftigen Schub verliehen. Auch die Gastronomie wurde in den letzten Jahren fast komplett neu ausgerichtet. Zu den beiden bestens frequentierten Kuhn Dependancen gesellte sich 2019 das Kafi Schatz, das sich mit seinen Kaffeespezialitäten eine grosse Fangemeinde aufgebaut hat. Das Coop Restaurant zieht seit seiner Eröffnung im Jahr 2020 mit einer frischen Küche zu moderaten Preisen und der beliebten, grosszügig ausgestatteten Kinderecke vor allem Familien an, die sich eine kurze Pause vom Shopping-Vergnügen gönnen möchten. Das im Stil einer Sportsbar gestaltete Restaurant Arena, welches seit November 2022 Gäste empfängt, ist erfolgreich gestartet. Es wird in Zukunft mit regelmässigen Events die Shopping Arena auch abends zu einem «Place to be» machen. Die Gesichter der S Marc Schäfer Fabienne Diez und Ronn Der Leuchtturm strahlt heller denn je Vor 15 Jahren öffnete mit der Shopping Arena ein Einkaufskomplex, wie ihn die Ostschweiz bisher nicht kannte. Kritische Stimmen fragten sich, ob ein solches Konzept in der Region funktionieren würde. Heute wissen wir: Es funktioniert – und wie. Dieses Jahr konnte die Shopping Arena mit CHF 230 Millionen sogar einen absoluten Umsatzrekord feiern.

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